Het menselijk lichaam is al van in de oertijd een geliefd onderwerp
in de
beeldende kunst. De eerste 'naakten' vindt men reeds terug in
beelden uit de cultus van vroegere belangrijke culturen. Het is door
de eeuwen heen een belangrijke inspiratiebron voor de
kunstenaar gebleven. Het menselijk lichaam krijgt
vorm en wordt verbeeld. Dit uiteraard niet alléén in relatie tot
lust.
Een speurtocht door de
kunstgeschiedenis leert ons dat elke
periode en stroming een specifiek lichamelijk man- en vrouwbeeld
kan opleveren.
Venus van Willendorf
In de
Egyptische mythologie ontstaat het universum door de paring van Geb, de
mannelijke aarde, met Noet, de vrouwelijke hemel. In de oude
Egyptische papyrus van Tamenin staat een illustratie waarop Geb met een stevige erectie onder Noet ligt,
die zo zwanger raakt van de sterren.
Venus de Milo, ca 130 vC
De prehistorische Venus van Willendorf heeft waarschijnlijk als vrouwelijk
vruchtbaarheidsfiguurtje gediend en heeft daarbij dus ook een
magische functie. Haar vrouwelijke vormen stimuleren de
vruchtbaarheid van de aarde en van de stam.
Piero della Francesca, Doop van
Christus, ca 1450
Binnen de
Europees-christelijke ontwikkeling,
waarin de geestelijke
macht van de paus
zwaarder woog dan de wereldlijke macht van koning
of keizer,
tot het einde van de Middeleeuwen
kon het naakt slechts in enkele bijbelse taferelen worden gebruikt,
waarbij de geslachtsdelen meestal werden bedekt, deels ook door het
op een later tijdstip te overschilderen.
Elke zich zelf
respecterende schilder
stortte zich daarom op het naakt van de Heilige Sebastiaan of op
Adam en Eva. Ook de figuur van Christus werd aangegrepen om een
staaltje van anatomische kennis tentoon
te spreiden.
In de afbeelding van het naakt in de griekse kunst werd de
perfecte afbeelding van het menselijk lichaam van groot belang
gevonden.
De oude Grieken streefden in hun goden- en atletenbeelden het
schoonheidsideaal, de esthetica na, terwijl de klassieke
Romeinen eerder het zogenoemde verisme aanhingen

Jeroen Bosch,
Middenpaneel triptiek
'De tuin der lusten' (ca
1500)
Jeroen Bosch schept in zijn triptiek 'De
tuin der lusten' (ca
1500) een wonderlijke wereld met een
landschap dat op het paradijs lijkt en bevolkt is met talloze
naakte mannen en vrouwen, die de wildvreemdste dingen doen. In het
middenveld rijden ze op allerlei
dieren rondom een vijver; anderen vermaken zich in kleine
poelen; de meesten zijn eng verbonden met reusachtige vogels,
vruchten, bloemen of zeedieren; en slechts enkelen geven zich
ongeremd over aan de liefde. Ongetwijfeld echter zijn de lusten in deze 'tuin'
van zuiver vleselijke aard, hoe vreemd verborgen ze ook mogen
lijken.
Pas door de in de
renaissance terugkerende interesse voor het menselijk lichaam en
het anatomische en natuurwetenschappelijke streven van deze tijd
verkreeg het naakt een centrale plaats binnen de plastische
kunst, de
schilder- en de tekenkunst. In de
Renaissance komt de mens zelf weer centraal te staan en kunnen
de
kunstenaars wat betreft het fysiek verbeelden van de mens flink
uitpakken. In navolging van de klassieken wordt in de
renaissance serieus aandacht besteed aan de anatomie.

P.P.
Rubens
'De drie
gratiën',1638
In de Barok, met bijvoorbeeld een
Rubens , deed men er nog een schepje op, en het
menselijk lichaam presenteert zich in een onstuimige dramatiek.

Francois Boucher
'Liggend meisje',
1752
In de
Rococo is het vooral de frivoliteit en de kokette galanterie al
wat de klok slaat.
Gedurende de 19de eeuw zien we in het
Neo-classicisme weer de
klassieke strengheid opdoemen en in de
Romantiek juist weer de dramatiek met zo nodig een exotisch
tintje.

Goya,
Naakte Maya, 1789-1805
Niettemin hebben we tot dusver in wezen nog steeds te maken met een
lichamelijke representatie van de mens in een mythologische of
bijbelse context.
Het fysieke naakt in een alledaagse enscenering
zien we eigenlijk pas voor het eerst bij onder anderen Goya met zijn 'Naakte Maya' (ca
1800) en bij
Manet in 'Le déjeuner sur l'herbe' (1863).
Beide kunstwerken brachten dan ook een enorme schok teweeg.
Sedertdien buitelen bij de (post)impressionisten,
de
fauvisten, de
expressionisten en
kubisten de naakten, vooral baadsters, in beeldend opzicht over
elkaar heen.

Manet, Le Déjeuner sur l Herbe,
1863
In het fin-de-siècle en begin 20ste eeuw zien we ook de decadentie
optreden, zoals bij Beardsley,
Gustav Klimt,
Schiele én de
Nederlandse schilder-edelman Christoph Karel Henri de Nerée tot Babberich.
De
Futuristen en Surrealisten bekijken de mens en het naakt in het
bijzonder op een soms heel eigen, eigenzinnige manier.
Magritte 'Le Viol' (1934)
De 20ste eeuw onderzoekt de kunstenaar het menselijk lichaam op een heel eigen
wijze. Kijk maar eens naar het werk van de
expressionist Bacon met zijn verwrongen, geslachte mensenlichamen. Hij geeft
het menselijk lichaam een heel eigen anatomie.
Of
Kienholz die op een stapelbed in een ziekenhuis een naakte oude
seniele man laat liggen, vastgebonden; zijn lichaam is weinig meer
dan een skelet met een leerachtige, verkleurde huid. Hij is het
slachtoffer van fysieke wreedheid, aan zijn lot overgelaten.
In de
Pop Art zien we de lichamelijke presentatie van de mens (lees
ook filmster) als een commercieel consumptieartikel.
Richard Hamilton ensceneert voor ons het ideale fysieke man- en
vrouwbeeld in een huishoudelijke omgeving in zijn
collage 'Just what is it that makes today's homes so different,
so appealing?'.
En wat te denken van
Yves Klein in zijn
Fluxus-performance Painting Ceremony in
1971. Hier wordt
action painting met het model zelf als medium wel heel
letterlijk opgevat. In body painting wordt het lichaam van het model
als drager voor het kunstwerk beschouwd.
Ook de
kunstenaar (of kunstenmaker?)
Jeff Koons maakt zichzelf, vrijend met zijn model, geliefde en
inmiddels ex-vrouw Cicciolina tot onderwerp van zijn kunst. Zo brengt hij de
kunst in de wereld van de banale
pornografie, of andersom gezegd de
pornografie in het domein van de
kunst.
Bruce Nauman laat in neonverlichting zeven mensfiguren
copuleren.
De
tentoonstelling Post-human in 1993 te Hamburg toont ons hoe de biotechnologie,
vitaminenpreparaten, cosmetica, plastische chirurgie en
fitness-cultuur het lichamelijke mensbeeld gaan beheersen. Het
post-humane mensbeeld (Michael
Jackson,
Cher) is er een van manipulatie. De kunstenares
Orlan maakt van zichzelf een kunstwerk door zich voortdurend
door plastische chirurgen te laten opereren. En alsof dat nog niet
genoeg is, kan de fysieke verschijningsvorm van de mens ook nog eens
vervangen worden door middel van digitale simulatie in cyberspace:
virtuele seks.
Degene die alles aangaande het menselijk naakt in de
beeldende kunst wilde samenvatten is de cineast
Peter Greenaway. Hij werd in
1991 door het Rotterdamse
museum Boijmans- van Beuningen uitgenodigd als gastconservator om een
expositie samen te stellen uit de eigen collectie.
Greenaway richtte onder de titel The Physical Self een tentoonstelling in over het menselijk lichaam die eindigde in de
museumtoiletten.
Greenaway exposeerde
klassieke en eigentijdse, gefotografeerde en levende naakten:
,,Ik
zag telkens opnieuw hoe intens en onbedwingbaar onze
nieuwsgierigheid is naar het menselijk lichaam. Het lichaam
is alles wat we hebben.''